Les personnalités marquantes

« Le père des noirs » (1812-1849)

Né le 4 janvier 1812 dans le nord de la France, le jeune prêtre arrive dans l’île le 9 juin 1840, après 88 jours de traversée éprouvante. Il apprend la langue créole pour éduquer et intégrer les esclaves dans la société de plantation.

Il fonde à leur intention un fonds de secours mutuel, multiplie les initiatives pour les plus vieux et les délaissés. À partir de 1841, il construit avec les esclaves, leur église de la Rivière des Pluies.

Il n’assiste pas malheureusement à l’abolition de l’esclavage dans l’île, le 20 décembre 1848, car il est en poste à Mayotte, où il meurt le 1er décembre 1849. Ses restes reviennent à La Réunion le 2 décembre 1856.

Les nouveaux affranchis portent  alors son cercueil  à dos d’homme entre le port de Saint-Denis et l’église de la Rivière des Pluies où il est inhumé.

Grand-mère des Réunionnais (1654-1730)

Françoise Chastelain serait née le 23 novembre 1654. Orpheline, elle est envoyée dans les colonies de l’océan Indien. Elle épouse à Madagascar Jacques Lelièvre. Échappant au massacre de Fort-Dauphin, le couple s’installe à Bourbon en 1676. Veuve de Lelièvre, de Michel Esparon, tous deux tués par des Marrons, et de Jacques Carré, elle épouse en 1694 Augustin Panon. Ils s’installent à La Mare et développent l’agriculture.

La première Sainte-Marienne (1668-1733)

Fille de Jean Mousso et de Marie Cazo, deux des dix Malgaches arrivés avec Louis Payen au tout début du peuplement de l’île, Anne Mousso est née à Saint-Paul en 1668. Elle fut vraisemblablement la première fille née à Bourbon.

Après son mariage avec Noël Tessier en 1687, elle participe à la mise en valeur de Sainte-Marie en développant l’agriculture et l’élevage. Elle donne terrains et argent pour construire l’église paroissiale et le cimetière, au cœur du quartier naissant.

L’industrie sucrière moderne (1782-1863)

Charles est né à Saint-Paul le 28 octobre 1782. Il part se former aux États-Unis. Il est le père de l’industrie sucrière moderne qu’il développe au Chaudron et à la Rivière des Pluies.

Conseiller colonial en 1826, conseiller municipal et conseiller général de Sainte-Marie, il devient président du Conseil général en 1856. Il fut aussi le premier président de la Chambre d’Agriculture en 1854.

Cofondatrice de la Congrégation des Filles de Marie (1810-1889)

Aimée naît le 2 juin 1810. Issue d’une famille bourgeoise, elle décide de consacrer sa vie à lutter contre la pauvreté. Dans une île marquée par l’esclavage, elle s’occupe des vieillards, des infirmes, des lépreux et de tous les délaissés de la société de plantation.

Sa priorité est l’éducation, car, en tant que fille, elle n’a pas bénéficié des bienfaits de l’école. En 1849, elle fonde la congrégation des Filles de Marie, en regroupant douze jeunes filles dont huit anciennes esclaves noires. Elle devient Madeleine de la Croix. Elle ouvre écoles et orphelinats, contribuant ainsi à l’apprentissage de la lecture et de l’écriture.

Cofondateur de la Congrégation des Filles de Marie (1811-1882)

Né à Sainte-Marie le 25 février 1811, il est ordonné prêtre le 13 septembre 1841 à Saint-Sulpice. De retour dans l’île en 1842, il n’a de cesse de venir en aide aux esclaves et de jeter les bases d’une « communauté de foi où Blancs et Noirs vivraient ensemble ».

En 1849, il créera avec sa cousine Aimée Pignolet de Fresnes, la Congrégation des Filles de Marie. Ses cendres, rapportées dans l’île dans les années 1960, sont déposées à la maison de la congrégation à La Providence.